Он нажал на какую-то панель на стене и уже через минуту в кабинете появился подавальщик. Есть мне не особо хотелось, но ради приличия пришлось сделать заказ. Черный Лорд пытливо вглядывался в мое лицо и это все больше смущало.

— Наверное, я с самого начала допустил ошибку в общении с тобой, — наконец, заговорил он.

Я вопросительно подняла брови, нервно теребя лежащую рядом салфетку.

— Нужно было позволить тебе сначала привыкнуть ко мне, только потом отпускать в Кровавую Обитель.

Я сильно сомневалась, что привыкла бы к нему в любом случае, но удержала свое мнение при себе. Черный Лорд придвинулся ближе и положил руку на мою, слегка сжал. Я напряженно застыла, борясь с желанием сбросить его руку, словно мерзкое насекомое.

— Ты не представляешь, как трудно сдерживать себя, когда ты рядом…

А вот это уже плохо… Здесь даже нет никого, кто мог бы вмешаться. И влияние Эрбина вряд ли распространяется куда-то помимо Обители.

— Думаю, ты сама не осознаешь толком, какая ты… — прошептал он мне на ухо, обхватывая мои плечи руками.

— И какая же? — сцепив зубы, процедила я.

Интересно, если двинуть ему сейчас в челюсть, он не сильно обидится? А ведь обещал же, сволочь, что руки распускать не будет! Вот и верь после этого вампирам!

— Невероятно красивая… — выдохнул он, щекоча своим дыханием мою шею. — Горделивая, царственная красота. Наряди тебя в платье королевы, ты будешь казаться на своем месте… И в то же время это противоречие… Внутри ты маленькая милая девочка, такая бесхитростная, забавная. Ты словно не понимаешь, какое впечатление производишь этой своей двойственностью. Когда тобой одновременно хочется любоваться, словно прекрасной картиной, и баловать, как ребенка, защищать, спрятать от всего мира… Хочу, чтобы ты всегда оставалась таким же ребенком внутри, хоть и понимаю, что это невозможно… Ты уже меняешься и я сам в этом виноват, пожелав сделать тебя одной из нас. Но я ни о чем не жалею. Мой маленький пугливый олененок, я с нетерпением жду того дня, когда смогу забрать тебя из Обители и укрыть от всего мира.

Я сидела ни жива ни мертва. Его слова смущали и выбивали из колеи. Меня пугала сила чувств этого мужчины. Его стремление завладеть мною без остатка.

Ощутила его губы на шее, в том месте, где сейчас бешено пульсировала жилка. Но к счастью, в этот момент вернулся подавальщик и Черный Лорд с неудовольствием отстранился. Он барабанил пальцами по столешнице, с нетерпением ожидая, пока парень уйдет. Я же лихорадочно соображала, как вести себя, чтобы не допустить с его стороны излишних поползновений. На всякий случай отодвинулась подальше, хоть и понимала, что Черному Лорду ничего не стоит снова сократить расстояние между нами. Не придумала ничего лучше, как сделать вид, что я жутко голодна.

Когда подавальщик ушел, придвинула к себе тарелку и целиком сосредоточилась на поедании вкуснейшего блюда из мяса, овощей и каких-то замысловатых соусов. Все было уложено на тарелке в такую красивую композицию, что даже есть было жалко. И на вкус оказалось не хуже. Так что вскоре уже не пришлось делать вид, что хочу есть. Аппетит и правда появился.

Аттий с задумчивой улыбкой наблюдал за мной, больше не делая попыток приставать.

— Вкусно?

— Очень, — откликнулась я и, желая еще больше переключить его мысли в другое русло, пошла на хитрость. Сделаю вид, что мне безумно интересно побольше узнать о нем, авось клюнет. — Может, расскажете, как вы сами стали вампиром?

— Мне повезло, — Аттий откинулся на спинку дивана, к счастью для моего желудка даже не притрагиваясь к чаше с кровью, которую поставили перед ним. — На тот момент Властелин еще нуждался в создании Хозяев. Ситуация с демонами оставалась напряженной. Мирное соглашение соблюдалось, но некоторые кланы вступали в противоборство все равно. Демоны только и ждали, когда вампиры дадут слабину, чтобы вновь отвоевать свои территории. Так что Властелин направлял самых доверенных своих созданий в мир смертных, отыскивая наиболее перспективных кандидатов на роль новых вампиров-Хозяев. Я тогда занимал неплохое положение при королевском дворе. Возглавлял Совет Мудрейших, проводил довольно удачные реформы.

— Ничего себе!

Я даже отвлеклась от еды. Не знала, что Аттий был такой важной шишкой.

— Жаль, что сейчас я вынужден не так открыто проявлять свои таланты, — он улыбнулся мне. — Приходится порой пропадать на пару десятилетий, а потом снова появляться при дворе уже якобы в качестве собственного сына. Пять лет назад мне снова удалось занять место в Совете. Жаль, что пока еще не в роли его главы. Но рано или поздно я этого добьюсь.

— Вас так привлекает мир смертных? — я пожала плечами. — Почему бы не добиваться чего-то здесь?

А про себя подумала, как бы это облегчило мою собственную жизнь. Если бы Аттий Аддалос так часто не путешествовал из одного мира в другой, то вряд ли наши с ним пути пересеклись.

— Наверное, я слишком люблю тот мир, — откликнулся он задумчиво. — Как и ты. В этом мы похожи. Если захочешь, то сможешь жить там вместе со мной. Я представлю тебя при дворе.

— Меня при дворе? — я опешила. — Шутите, да? Я ведь обычная крестьянская девушка!

— А кто об этом знает, кроме нас с тобой? — он снисходительно улыбнулся. — Я найму для тебя гувернеров, чтобы обучили всему, что положено знать благородной даме. И поверь, никто даже не заподозрит подвоха.

— И в качестве кого вы собираетесь меня представлять при дворе? — нахлынули нехорошие подозрения.

— В качестве своей жены.

Он снова придвинулся ближе, а я нервно сглотнула.

Этого только не хватало! Нет уж, такого я точно не допущу! От одной мысли, чтобы стать женой Черного Лорда, в дрожь бросает.

— Вы отвлеклись от своего рассказа, — угрюмо напомнила я, взглядом удерживая его от того, чтобы сесть совсем уж близко.

Аттий едва заметно вздохнул, но все же продолжил:

— Меня нашла Гилера. Она разыгрывала при дворе роль молодой вдовушки, приехавшей из Сильфиды. Наверное, сейчас я бы вряд ли купился на тот маскарад. Как можно было принять за человека это существо, будто высеченное из мрамора? С неестественно белой кожей и таким взглядом, от которого порой мороз шел по коже. Но люди зачастую замечают лишь то, что хотят. К тому же она неплохо научилась копировать человеческие жесты, стараясь не выдавать себя излишней быстротой реакций. Вела себя, как глупенькая блондиночка. Довольно быстро обзавелась множеством поклонников.

— И вы были в их числе? — удивилась я.

Представить себе рядом Гилеру и Аттия было сложновато.

— О нет, все, что меня интересовало на тот момент — государственные дела. Да и вообще женщины никогда не играли в моей жизни значительной роли… — он умолк и многозначительно глянул на меня. — По крайней мере, раньше.

Отклоняясь от скользкой темы, я поспешила задать новый вопрос:

— И что было дальше?

— Мой ум и деловая хватка привлекли Гилеру. Она сочла, что я могу быть им полезен. Умением плести интриги и верно оценивать ситуацию, просчитывать ходы противника. Когда она открыла мне правду о себе, явившись однажды вечером в мой городской дом, я принял ее за сумасшедшую.

— Я бы тоже приняла, — хмыкнула я. — Даже сейчас порой кажется, что сошла с ума. И на самом дела не нахожусь ни в каком Сумеречном мире. Просто у меня разум помутился. Но она заставила вас поверить?

— Гилера продемонстрировала некоторые из своих возможностей, — он поежился. — В тот вечер весь мой мир перевернулся. От перспектив, которые открылись передо мной, дух захватывало! Вечная жизнь, невероятное могущество и сила, о которой я и мечтать не смел.

— И вы сразу согласились?

— Не сразу. Я никогда не принимаю поспешных решений.

Он снисходительно улыбнулся.

Похоже, и это в нем изменилось с моим появлением. Но говорить такое вслух я не стала.

— Я попросил у Гилеры три дня на раздумья. Какой же скучной и бессмысленной показалась мне прежняя жизнь, когда я посмотрел теперь на нее другим взглядом! Мои хитроумные интриги, стремление обойти других советников в попытках оказать влияние на короля. Это все казалось детскими играми по сравнению с тем, что открывалось передо мной сейчас.